Terapista assistito da animali: profilo di carriera

I terapisti con assistenza agli animali includono il contatto diretto con gli animali come parte dei loro piani di trattamento per i pazienti. I terapeuti che usano questa tecnica spesso sono professionisti della salute mentale o fisica che usano gli animali come parte dei loro piani di trattamento completi.

Questi tipi di terapeuti integrano attentamente gli animali nelle sedute dei clienti, laddove appropriato, supervisionando gli animali mentre avvengono le interazioni. A seconda degli obiettivi della sessione terapeutica, gli animali potrebbero contribuire a fornire contatto fisico e affetto ai clienti, alleviare i problemi di ansia, aumentare la mobilità fisica dei clienti attraverso la gestione diretta, fornire un argomento di conversazione o offrire ai clienti un incentivo per partecipare alle sessioni di consulenza.

Tipi di animali utilizzati in AAT

I cani sono più frequentemente utilizzati nella terapia assistita dagli animali (AAT), ma anche altri tipi di animali sono stati integrati con successo nei programmi AAT. Gatti, conigli, cavalli, delfini e molte altre specie possono essere utili in specifiche impostazioni terapeutiche.

Le persone che lavorano in AAT devono avere accesso ad animali che sono a loro agio con persone sconosciute e nuovi ambienti. Gli animali devono essere amichevoli, ben addestrati e (se possibile) certificati per il lavoro terapeutico attraverso un programma come il programma Canine Good Citizen dell'AKC, i partner dell'animale domestico, o un'altra organizzazione simile che controlla e verifica l'idoneità di un animale per questo tipo di interazione.

I terapeuti devono anche prendere in considerazione eventuali problemi di responsabilità potenziali e richiedere un'assicurazione aggiuntiva se la terapia assistita da animali non sarà coperta dalle politiche attuali.

Opzioni di carriera

I terapisti con assistenza agli animali possono lavorare part-time o full-time con gli animali, e possono specializzarsi concentrandosi sul lavoro con bambini o adulti in un contesto specifico. I campi in cui i programmi AAT sono più popolari includono:

• Terapia della salute mentale: Psicologi o psichiatri che forniscono servizi di consulenza per i pazienti sono una fonte comune per i programmi AAT. Gli animali possono fungere da rompighiaccio quando i terapeuti ei pazienti si conoscono l'un l'altro e i pazienti che sviluppano un legame con l'animale potrebbero essere più a proprio agio nel setting e più disposti a continuare la terapia.
• Formazione scolastica: Proprio come i terapeuti, i consulenti scolastici possono scoprire che gli animali li aiutano a connettersi con gli studenti e che gli studenti potrebbero essere più disposti a contattare i terapisti quando necessario. Secondo l'Alliance of Therapy Dogs, anche gli animali aiutano a migliorare le capacità cognitive e l'autostima. Alcuni insegnanti possono usarli anche nelle loro classi.

• Assistenza agli anziani: Nel diciannovesimo secolo, Florence Nightingale ha scritto sui benefici dell'incorporazione degli animali nei trattamenti per i pazienti, notando l'impatto che hanno nell'aumentare lo spirito e ridurre i sentimenti di ansia. E i benefici non sono specifici per l'età, quindi i programmi AAT possono anche aiutare coloro che desiderano intraprendere una carriera di assistenza agli anziani.

Altre professioni in cui esiste un potenziale per i programmi AAT comprendono la terapia fisica, la terapia occupazionale, l'assistenza infermieristica, il lavoro sociale, i patologi del linguaggio parlato e la terapia ricreativa.

I terapisti con assistenza agli animali possono lavorare in ospedali, case di cura, strutture per la terapia fisica o occupazionale, istituti di correzione, strutture per la salute mentale o comportamentale, scuole, uffici sanitari privati ​​e altri luoghi simili. Alcuni possono scegliere di concentrarsi principalmente sulla terapia assistita da animali e aprire un ufficio specializzato in tali interazioni.

Istruzione e formazione

Mentre non esiste un unico ente di accreditamento per la terapia assistita da animali, molti programmi di certificazione sono disponibili per le persone interessate al campo. Alcuni dei programmi di certificazione prevedono la formazione diretta sul campus, altri offrono un'opzione di apprendimento a distanza (online) e alcuni offrono una combinazione di lavoro on-campus e online. La maggior parte dei programmi non richiede alcuna formazione specifica per i candidati, ma alcuni richiedono una laurea.

Molti terapisti con assistenza agli animali hanno già una laurea specialistica in una zona come psicologia, psichiatria, educazione, terapia riabilitativa, terapia occupazionale o altri campi di assistenza sanitaria.

Secondo psicology-careers.com, diverse organizzazioni non profit forniscono formazione e certificazione. Questi includono i partner per animali domestici, le zampe per amicizia, l'associazione professionale di alpinismo terapeutico internazionale (PATH) e gli animali di terapia intermountain.

Stipendio

Il reddito per terapisti con assistenza agli animali è direttamente legato alla loro principale area di impiego. Secondo i dati del Bureau of Labor Statistics (BLS) del più recente sondaggio del 2017, gli psichiatri hanno guadagnato uno stipendio medio annuo di circa $ 216.000. Per i fisioterapisti, la media è di circa $ 88.000, mentre i terapisti occupazionali guadagnano circa $ 84.000 all'anno, e gli psicologi hanno guadagnato uno stipendio medio annuo di $ 82.000. Ognuno di questi percorsi professionali e molti altri potrebbero integrare gli animali nei loro piani di trattamento.

L'aggiunta di terapie assistite da animali potrebbe non aumentare direttamente il salario del fornitore, ma potrebbe avere un impatto positivo espandendo i servizi e la reputazione delle aziende dei fornitori.

Prospettive di carriera per terapisti assistiti da animali

La maggior parte delle carriere che possono beneficiare di un'integrazione della terapia assistita dagli animali (psicologia, terapia, assistenza sanitaria) dovrebbe crescere più rapidamente della media per tutte le professioni per il decennio dal 2016 al 2026, secondo il BLS. Anche il numero di persone che hanno conseguito la certificazione di terapia con assistenza agli animali ha mostrato una crescita costante, una tendenza che dovrebbe continuare per il prossimo futuro.

Per coloro che non cercano una carriera, ci sono opportunità di volontariato nelle attività di assistenza agli animali, che è meno formale della terapia attuale. L'istituto di comportamento animale offre corsi di formazione per coloro che desiderano fornire assistenza a coloro che possono beneficiare delle interazioni con gli animali. Questo lavoro di volontariato potrebbe comportare qualcosa come portare un animale a visitare i residenti in una struttura per anziani o in altri luoghi simili.