Centri e tecnologia del sistema dello spazio aereo nazionale

Il sistema nazionale di spazio aereo (NAS) è stato creato agli albori dell'aviazione commerciale per trasportare gli aeromobili dal punto A al punto B in modo sicuro ed efficiente. È un vecchio sistema, ma ha funzionato per noi dalla seconda guerra mondiale. In effetti, gli Stati Uniti hanno i cieli più sicuri al mondo per quanto riguarda il trasporto aereo.

Ci sono circa 7.000 aerei nel cielo sopra l'America in una sola volta, secondo la Federal Aviation Administration (FAA). Si prevede che questo numero aumenti solo nei prossimi 15 anni e continua a diventare più difficile montare tutti questi velivoli nella nostra attuale struttura dello spazio aereo. Il sistema di trasporto aereo di prossima generazione della FAA (NextGen) promette di trasformare l'attuale sistema di spazio aereo per ottimizzare l'uso dello spazio aereo, ridurre le emissioni, risparmiare carburante e ridurre i ritardi dei voli. Fino a quando NextGen non sarà completamente implementato, tuttavia, il nostro attuale sistema di spazio aereo dovrà essere sufficiente.

Spazio aereo

La FAA classifica lo spazio aereo in una delle quattro categorie:

• Spazio aereo controllato: lo spazio aereo intorno agli aeroporti occupati, insieme alle rotte aeree e oltre 18.000 piedi. La FAA divide ulteriormente questo spazio aereo nelle classi A, B, C, D ed E, ciascuno con dimensioni e regole diverse.
• Spazio aereo incontrollato: qualsiasi spazio aereo non controllato.
• Spazio aereo per uso speciale: aree riservate, proibite, di allerta e di allerta, nonché aree operative militari (MOA).
• Altro spazio aereo: spazio aereo utilizzato per restrizioni di volo temporanee.

Centri di controllo del traffico aereo

Il NAS coinvolge più della semplice torre di controllo nel tuo aeroporto locale. Su un volo tipico, un pilota comunicherà con i controllori in ciascuno dei seguenti luoghi:

• ARTCC - Lo spazio aereo sopra gli Stati Uniti è diviso in 22 settori regionali, ciascuno controllato da un centro di controllo del traffico aereo della via, o ARTCC. Mentre un volo attraversa il confine da una regione ARTCC a un'altra, il controllore del traffico aereo trasferisce la responsabilità di comunicazione per quel volo al controllore ARTCC nella regione successiva.
• TRACON- Terminal Radar Approach Control (TRACON) è noto semplicemente come "approccio" ai piloti. Quando un aereo si avvicina a un aeroporto, i controllori ARTCC trasferiscono le comunicazioni a un controllore TRACON, che assisterà l'aeromobile per la parte di arrivo del suo volo.

• ATCT- I controllori nella torre di controllo del traffico aereo locale (ATCT) sono responsabili per gli aeromobili nel modello di traffico dell'aeroporto associato. Una volta che l'aeromobile entra nell'area del modello di traffico aeroportuale locale, viene consegnato all'ATCT, dove i controllori supervisioneranno il suo avvicinamento finale e l'atterraggio. Anche i controllori di terra fanno parte dell'ATCT, sorvegliando le operazioni di taxi e cancelli.
• FSS- Ci sono attualmente sei stazioni di servizio di volo (FSS) in funzione. Gli specialisti del servizio di volo assistono i piloti con pianificazione preliminare, briefing meteo e altre informazioni pertinenti al percorso di volo di un pilota.

Tecnologia

Oltre alle molte diverse tecnologie che sono state utilizzate da anni, l'industria aeronautica sta continuamente sviluppando nuove tecnologie per rendere il sistema più efficiente, più facile e più sicuro per piloti e controllori. Eccone alcuni:

• Radar- Attualmente, il NAS si affida molto ai sistemi radar terrestri per funzionare senza intoppi. Il radar di terra emette onde radio, che riflettono gli aerei. Il segnale proveniente dall'aeromobile viene quindi interpretato e inviato digitalmente agli schermi dei computer di ARTCC, TRACON o ATCT.
• Radio standard- Piloti e controllori comunicano direttamente con le radio VHF (altissima frequenza) e UHF (ultra-alta frequenza).
• CPDLC- Comunicazioni Pilot Data Link Controller, come suggerisce il nome, è un metodo per i controllori e i piloti per comunicare tramite un collegamento dati. Questo tipo di comunicazione è conveniente laddove le radio non sono disponibili e diminuisce anche la congestione radio.

• GPS- Un tipo di aiuto alla navigazione, il Global Positioning System è il mezzo di navigazione aerea più accurato e più popolare della navigazione aerea e il pane e il burro del programma NextGen.
• ADS-B- Negli ultimi anni, un sistema chiamato ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) è diventato popolare come mezzo per assistere piloti e controllori nell'ottenere un'immagine più precisa del traffico aereo, delle condizioni meteorologiche e del terreno durante un volo.

Il sistema di trasporto aereo di prossima generazione

Il nostro attuale sistema di traffico aereo ottiene aerei in cui devono andare in modo sicuro e organizzato, utilizzando la tecnologia sia vecchia che nuova. Mentre il nostro attuale sistema nazionale di spazio aereo ha funzionato bene per molti anni, oggi non è ottimale per il volume del traffico aereo nei nostri cieli. Stiamo vedendo piste più affollate, ritardi aeroportuali, spreco di carburante e mancati guadagni rispetto al passato. C'è speranza, però; il programma NextGen ha lo scopo di migliorare l'attuale NAS trovando metodi per far fronte al traffico aumentato e migliorare il sistema generale.