Consigli di un agente letterario per gli autori di bambini e adolescenti

Per molti aspiranti autori, pubblicare un libro per bambini è il sogno. Una delle prime avvertenze che la maggior parte dei professionisti dell'editoria dà, tuttavia, è che il mercato dei libri per bambini è molto diverso dal mercato dei libri per adulti.

Vicepresidente dell'agenzia letteraria Curtis Brown Ltd., Elizabeth Harding rappresenta autori e illustratori di narrativa per giovani, medi e giovani adulti. La sua lista include New York Times bestseller, Newbery, National Book Award, Printz e Coretta Scott King vincitori di premi e onorificenze. Con decenni di esperienza di agente letterario, è ben qualificata per comprendere il mercato.

Scrivere libri per bambini, leggere libri per bambini

Valerie Peterson: Quando qualcuno ti dice "Voglio scrivere un libro per bambini", cosa dici?

Elizabeth Harding: Chiederei: "Hai letto qualche recente?"

Penso che le persone si sentano così legate ai libri per bambini, specialmente con i libri illustrati, perché se leggevi "Goodnight Moon" o "Madeleine" o uno dei tanti libri illustrati quando eri giovane, penso che ti sembra di averli letti ieri. C'è un'associazione completa con i libri che leggi da bambino.

Ma penso che sia molto importante per gli aspiranti autori dare un'occhiata e familiarizzarsi con ciò che viene pubblicato oggi.

Your Friendly Neighborhood Bibliotecario per bambini

VP: Allora, vai a fare le tue ricerche di mercato in un negozio di libri …

EH: Sto pubblicando, quindi porto sempre i libri a casa, e stando a New York City, i miei figli sono più in sintonia con la libreria che con la libreria.

I social media hanno contribuito a diffondere la voce sui libri. Ci sono così tanti sostenitori dei libri per bambini nella comunità editoriale, e sono molto attivi sui social media.

Ma per qualcuno che è nuovo e inizia a scrivere un libro per bambini, ne vale la pena per fare amicizia con il tuo bibliotecario locale perché lei o lui è probabilmente la persona più competente sui libri per bambini. Il bibliotecario non solo saprà cosa sta vendendo, il che non è sempre il migliore, sapranno cosa è il migliore.

Questo vale soprattutto per i libri illustrati e i libri di livello medio. Insegnanti e bibliotecari sono un gruppo feroce di difensori e guardiani dei libri per bambini.

VP: Anche gli insegnanti e i bibliotecari sono custodi di libri e autori di giovani adulti?

EH: Sì, ma nel caso dei libri YA e adolescenti, i bambini stanno trovando e / o acquistando i libri stessi, mentre un libro illustrato e un libro di livello medio sono spesso raccomandati da un insegnante o da un bibliotecario.

Il mercato del libro per bambini

VP: Sei stato agente dei libri per bambini per circa il 20% dei 100 anni di Curtis Brown. Puoi commentare lo stato del mercato dei libri per ragazzi oggi?

EH: Il mercato dei libri per bambini è sempre stato completamente diverso dal mercato per adulti.

La differenza di oggi da quando ho iniziato a lavorare è che i libri per bambini erano un po 'più al di sotto del radar in cui sono ora - ora, è un grande business. Voglio dire, è sempre stato un business, ma ora è riconosciuto come tale. La pubblicazione di libri per bambini è stimata in 3 miliardi di dollari.

VP: Potresti approfondire?

EH:Fondamentalmente, dopo il successo di libri e serie come Harry Potter, Lemony Snicket, "Twilight" e "The Hunger Games", l'industria ora riconosce che i libri per bambini e i libri per Giovani adulti fanno soldi. A tale riguardo, il punto di vista editoriale su di esso è simile ora alla sua prospettiva sul mercato degli adulti: la consapevolezza che ci sono soldi da attirare l'attenzione dell'industria focalizzata sul mercato e il suo potenziale.

Vendite di scuole e biblioteche

VP: Quindi, a parte le fasce d'età dei lettori previsti, quali fattori distinguono il mercato dei bambini dall'adulto?

EH: Laddove i rivenditori al dettaglio sono stati il ​​mercato principale per i libri per adulti, per i libri per bambini, i mercati delle scuole e delle biblioteche sono sempre stati molto importanti per le vendite, e c'è stata una recente ripresa lì.

Per dare una prospettiva storica - 20 anni fa, il mercato scolastico e bibliotecario era molto solido e, all'epoca, era fantastico se il libro dei bambini fosse venduto nelle librerie, ovviamente, ma non era l'obiettivo.

Poi entrarono in scena Barnes & Noble e altri superstore e Amazon, e divenne davvero importante poter vendere i tuoi libri attraverso quei luoghi; un sacco di peso è stato messo su quelle vendite.

L'attenzione si è spostata dalle scuole e dalle biblioteche per portare i libri sul muro del libro illustrato in B & N. Il mercato dei bambini cominciò a fare molto affidamento su quelle vendite al dettaglio, che non erano state tradizionalmente il caso, e che era più in sintonia con il modo in cui i libri per adulti venivano venduti.

C'è ancora molto peso su quelle vendite, ma siamo tornati ad avere il mercato delle biblioteche scolastiche davvero critico.

VP: In questo modo sosterrai il tuo suggerimento agli aspiranti autori che coinvolgono i loro bibliotecari locali per consigli e suggerimenti.

EH:Sì. Il mercato dei libri illustrati sta iniziando a risalire, ed è in concomitanza con tutto il ronzio degli standard e del Common Core, e così ora gli insegnanti, i bibliotecari e il mercato scolastico sono ancora una volta veramente importanti per il successo di un libro.

Scuole e biblioteche non sono mai realmente perso la loro importanza, ma penso che siano tornati sotto i riflettori.

Librai indipendenti

VP: In che modo i cambiamenti nella vendita al dettaglio hanno influenzato il mercato dei libri per bambini?

EH:Una cosa interessante è che i rivenditori indipendenti sono stati costretti ad essere molto più agili e creativi per rimanere competitivi e così molti di loro sono diventati davvero bravi a vendere libri illustrati e libri di livello medio.

A volte ci sarebbe stata una situazione in cui avrei sentito che Barnes & Noble "passava" sul libro di un autore e che era devastante- devastante. Avrei un autore inconsolabile e non avrei nulla da dire per poterlo dire. Questo è diventato sempre meno il caso.

Certo, è bello se il libro è a Barnes & Noble, ma non è così bisogno essere lì. Se passano - anche se non è l'ideale - tra scuola, biblioteca e le indie, ora siamo in grado di dire "Va bene, ci sono altri modi per vendere il libro".

Il mercato Young Adult (YA)

VP: Young Adult è diventato così popolare negli ultimi anni. Qualche parola di saggezza per aspiranti scrittori di YA?

EH:Per prima cosa, consiglierei a chiunque stia scrivendo per quel pubblico che penso che i lettori di YA possano fiutare cose che non sono autentiche più velocemente di chiunque altro. Di nuovo, è per questo che penso sia importante leggere, perché è importante capire che i tuoi lettori sono bambini complessi, emotivi, intelligenti, interessanti e che i tuoi personaggi sono gli stessi. Non puoi ottenere nulla da un lettore YA.

VP: Qualche raccomandazione personale per la lettura di ricerca YA?

EH:Penso che tre dei capisaldi di YA siano "The Outsiders" di S. E. Hinton, "The Pigman" di Paul Zindel e "The Chocolate War" di Robert Cormier. Sono stati tutti rappresentati dal mio predecessore di Curtis Brown, Marilyn Marlow, e sono assolutamente dei grandi esempi di eccellenza nel genere.

VP: No battaglie distopiche o vampiri tra quelli. Puoi parlare alle tendenze dei giovani adulti?

EH:Il mercato YA è ciclico, come molti. In questo momento c'è una tendenza verso il contemporaneo - alla fine, torneremo a distopici, vampiri e licantropi. Quindi fantasia, romanticismo e ritorno al contemporaneo. Le sirene avevano anche il loro momento per un po '.

I lettori non scompaiono solo perché la tendenza cambia - i lettori ci sono!

Ottenere un agente letterario

VP: La saggezza convenzionale era che gli autori dei bambini non hanno bisogno di un agente, ma sembra che sia cambiato in modo drammatico. Puoi parlare con la necessità odierna di avere un agente?

EH: È interessante, ma quando ho iniziato quasi 20 anni fa, non c'erano così tanti agenti che gestivano libri per bambini, e il mercato YA / teen era molto più piccolo di adesso, quindi c'erano meno agenti di libri per bambini e la relazione autore-editore era forgiato direttamente, e c'era molta intimità in questo.

Penso che l'intimità autore-editor sia ancora lì, ma rendere questa connessione iniziale è più difficile di quando sono partito perché il business è molto più grande ora - ci sono molti più autori ed editori. Ecco dove entra un agente.

VP: Lei rappresenta anche illustratori. In che cosa differisce dal rappresentare gli scrittori?

EH:È un po 'più difficile rappresentare un illustratore, solo perché stai vendendo lo stile, piuttosto che un manoscritto concreto.

Come agente di un illustratore il fatto che io abbia un contratto con il mio libro mi preoccupa molto che le persone abbiano gli occhi puntati sui loro portafogli. È anche una conseguenza del mio continuo parlare con i redattori. A volte viene fuori "Ho un grande manoscritto su questo e questo argomento - conosci qualcuno che ha quel tipo di aspetto o sensazione?"

Si tratta di stare davanti alla gente, mantenendo il lavoro dell'illustratore sotto il naso.

Consigli per l'agente

VP: Che consiglio avresti per chi cerca un agente letterario?

EH:Sii professionale. Il livello di interrogazione da quando ho iniziato è diventato molto più elevato. Penso che sia perché le persone stanno facendo molte più ricerche e ci sono molte più opportunità di venire in un sito come il tuo e saperne di più sul processo prima di fare un passo nel mondo …

Ma è sorprendente quante interazioni ho con qualcuno che non agisce professionalmente. Anche se è qualcuno che mi invia una richiesta via email.

Le query via email iniziano tutte ad assomigliarsi, ma se invio una e-mail e dico che sarei interessato a leggere 50 pagine, non rispedisci una risposta in maiuscolo "OMG!" Devi continuare quella professionalità, portarla avanti. È importante; tornando di nuovo al fatto che l'editoria di libri per bambini è un business, è importante.

VP: Come trovi gli autori che vuoi rappresentare?

EH: Ho un sacco di manoscritti sopra la traversa - ho una lista piuttosto grande al momento quindi in genere se chiedo materiale è che trovo l'argomento interessante o riempie un buco nella mia lista - è qualcosa che io non ho nella mia lista

Ricevo molti riferimenti da altri autori che rappresento, il che è sempre molto lusinghiero.

Ho quattro figli, quindi non faccio molte conferenze al momento, ma ero solito fare una tonnellata, e le trovo molto energiche. Mi piace incontrare qualcuno di persona e dare un volto a un nome. Se il materiale è giusto per me o no, mi piace incontrare persone.

Penso che sia importante per gli aspiranti autori partecipare alle conferenze. Penso che ne valga la pena. Come qualcuno che ha presentato, sento anche che ne vale la pena. Durante le conferenze, sei tra un gruppo di persone che sono tutte lì per lo stesso motivo: c'è sempre un dialogo interessante.

VP: Supponiamo che tu abbia un'offerta da un agente. Come puoi dire se lui o lei è "l'unica"?

EH:Avere un agente è una decisione personale e ci sono così tanti là fuori che penso sia importante trovare qualcuno che sia simile a te in filosofia. Sia che tu e il tuo agente abbiano personalità simili, penso che sia importante concordare su come dovrebbero essere gestite le cose. Alcune persone potrebbero preferire qualcuno che è veramente aggressivo nel modo in cui gestiscono le cose; alcune persone sono più rilassate e preferirebbero avere qualcuno con un temperamento simile.

È eccitante per un agente essere interessato al tuo lavoro, ma se non è l'agente giusto per te, non sarà una grande esperienza.

VP: Grazie mille per il tuo tempo e i tuoi pensieri, Elizabeth.