Extended Twin Operations (ETOPS)

ETOPS, o Operazioni estese o Operazioni gemellate estese, descrive un tipo di operazione in cui i vettori aerei sono autorizzati a volare su un intervallo esteso su luoghi in cui gli aeroporti e le aree di atterraggio sono sparse, come i lunghi percorsi sopra l'oceano (sebbene ETOPS non si limiti ai voli oceanici). Tali vettori aerei potrebbero essere stati precedentemente limitati dalla Parte 121,161 della FAR, che impone restrizioni ai vettori aerei su determinate rotte, e ETOPS è un privilegio aggiuntivo o un'esenzione dalla regola stabilita dalla FAA descritta nella Parte FAR 121.161 (vedi sotto).

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ETOPS Defined

In AC-120-42B, la FAA definisce ETOPS come:

Un'operazione di volo in aereo durante la quale una parte del volo viene condotta oltre 60 minuti da un aeroporto adeguato per velivoli con motore a turbina con due motori e oltre 180 minuti per velivoli con motore a turbina con più di due motori. Questa distanza viene determinata utilizzando una velocità di crociera inoperativa approvata da un motore in condizioni atmosferiche standard in condizioni di aria calma. In breve, ETOPS è il risultato della parte FAR 121.161 per consentire agli aeromobili di volare su rotte che altrimenti sarebbero contrarie alle normative per parte 121.

CFR, parte 121.161

In particolare, la parte CFR 121.161 afferma quanto segue:

"… nessun detentore di certificati può far funzionare un aeromobile a turbina su una rotta che contiene un punto: all'inizio, l'acronimo ETOPS è stato usato per descrivere solo gli aeromobili della Parte 121 con due motori." Fin dalla sua istituzione, i regolamenti ETOPS sono stati ampliati per includere qualsiasi velivolo a due, tre o quattro motori che trasporta passeggeri a noleggio in un'area in cui gli aeroporti non sono accessibili secondo le norme della FAA, quindi il cambio di acronimo da "operazioni gemellate estese" a "solo operazioni estese".

A partire dal 1936, un pilota o un operatore doveva dimostrare che vi erano campi di atterraggio adatti almeno ogni 100 miglia lungo il loro percorso. Quando la CFR Part 121.161 fu istituita nel 1953, gli operatori aerei dovevano assicurare un'area di atterraggio entro 60 minuti dal loro percorso. Con gli aerei a tre e quattro motori, le regole hanno continuato a cambiare per mantenere gli operatori in volo in modo efficiente, mantenendo al contempo una rete di sicurezza per gli aeromobili in caso di guasto di un motore.

La prima approvazione di ETOPS è stata data a TWA nel 1985, lo stesso anno in cui la FAA ha iniziato a consentire ai velivoli bimotore un'estensione a un periodo di deviazione di 120 minuti. Fu poi esteso ulteriormente al massimo di 180 minuti nel 1988.

Oggi, in determinate circostanze, viene approvata una regola ETOPS di 240 minuti per i jet a tre e quattro motori. Boeing è stato il primo ad ottenere la certificazione ETOPS-240 per il suo Boeing 777.

Affinché un velivolo possa volare con successo secondo le regole ETOPS, deve prima essere certificato e approvato dalla FAA. Il processo di approvazione di ETOPS è descritto nella circolare consultiva 120-42B.

I vettori che utilizzano velivoli bimotore possono richiedere la certificazione ETOPS in una delle seguenti categorie, secondo AC-120-42B:

• ETOPS di 75 minuti
• ETOP 90 minuti
• ETOP 120 minuti
• ETOPS di 138 minuti
• ETOP di 180 minuti
• ETOPS da 207 minuti
• ETOP di 240 minuti (per una specifica area geografica)
• ETOPS di 240 + minuti (basati su coppie di città specifiche)