Perché non abbiamo ancora macchine volanti?

Abbiamo messo un uomo sulla luna. Inviamo messaggi di testo in tutto il mondo. Abbiamo imparato la fusione fredda. Ok, quindi era una bufala …

Ma i molti tentativi di costruire un'auto volante sono sembrati principalmente come bufale, o almeno sogni fantastici che si sono conclusi con un fallimento. E se non hanno ancora fallito, sembra che siano permanentemente in una fase di sviluppo, o in attesa di una sorta di approvazione.

Allora perché non abbiamo ancora macchine volanti? Tutti ne vogliono uno, giusto? Vogliamo tutti essere in grado di uscire dal nostro garage, accendere la nostra auto, portarla su una pista, piegare le ali, lanciarci nel cielo, volare attraverso il paese, atterrare su una pista, piegare le ali o far cadere giù per le ruote e proseguire a visitare i parenti o partecipare a quella riunione o una vacanza in spiaggia. Nel settore delle comunicazioni parliamo dell'ultimo miglio, quell'ultimo tratto di filo di rame che porta a casa nostra Internet o la televisione via cavo o il telefono.

È l'ultimo miglio, che dura poche centinaia di metri e che è così difficile e costoso da raggiungere. Questo è lo sporco piccolo segreto sul trasporto aereo personale. Ci porta solo sulla pista - e la pista non è dove vogliamo andare. Vogliamo andare in spiaggia o in albergo o in ufficio.

Ma in realtà non li vogliamo, dopotutto …

Certo, una macchina volante suona molto bene. Ma quando si tratta di farlo, è l'idea di una macchina volante che piace alla maggior parte della gente. Sembra idilliaco. Sembra efficiente. E in uno strano modo cosmico in stile Jetsons, forse anche un po 'romantico. Ma quando si tratta di un gioco, è un giocattolo, ed è un giocattolo che perde il suo fascino quando molte persone scoprono il costo e i requisiti per possederlo, i regolamenti che sono coinvolti e, come una barca o una piscina, alcune persone solo rendersi conto che probabilmente non lo useranno dopo tutto.

I progetti di macchine volanti (ad oggi comunque) hanno sempre fatto macchine schifose … e aeroplani schifosi. Come una macchina, non è così eccezionale. La Transizione Terrafugia, ad esempio, è a trazione posteriore, ha una visibilità terribile e non supera i 70 miglia all'ora. Tuttavia, non è stato progettato per essere un'auto. E per il prezzo di quasi $ 300.000, è possibile acquistare una Ferrari F12 e divertirsi molto di più.

E come aeroplano, la macchina volante è lenta e maldestra. Non era davvero progettato per essere un aeroplano. Quindi ottieni il peggio di entrambi. Per $ 300.000 è possibile acquistare uno qualsiasi dei comuni velivoli monomotore (come l'SR22) che ospiterà la moglie ei bambini, il cane, l'attrezzatura da sci e tutti i bagagli per una settimana di vacanza. E ci arriverai molto più veloce.

Esistono problemi di certificazione di aeromobili e veicoli …

Quindi la domanda è lì, pensiamo. E i progettisti sono andati a lavorare costruendo macchine volanti come la Transition e la Pal V. Ma come, esattamente, progettate un'auto che rispetti tutte le normative sui veicoli, così come le normative federali sull'aviazione relative alla certificazione degli aeromobili? Non è un compito facile, e in definitiva significa che, almeno per il momento, le macchine volanti arriveranno con un pesante prezzo. L'industria aeronautica ha tentato di classificare queste auto volanti - la Transizione, per essere precisi - come velivoli sportivi leggeri, o velivoli LSA, che hanno una serie di requisiti, sia per l'aereo che per il pilota.

Un aereo da diporto leggero deve essere un aeroplano a pistoni monomotore non pressurizzato, non può pesare più di 1.320 libbre e deve avere una velocità massima di 120 nodi. Deve avere un carrello di atterraggio fisso e un'elica a passo fisso - considerazioni di progettazione che sono difficili da aggirare. (Pneumatici per auto o pneumatici per aereo? Che cosa fai con l'elica quando vuoi guidare la macchina? Può avere airbag o un paracadute come la Cirrus SR22?)

Inoltre, gli aerei sportivi leggeri sono limitati a non più di due occupanti, quindi dovrai scegliere quale bambino portare con te in spiaggia. E non c'è molto spazio per i bagagli. In pratica, è una pessima idea. Ma è un giocattolo, dopo tutto.

La certificazione degli aeromobili sportivi leggeri, tra l'altro, è stata concepita come un modo per stimolare la crescita del settore dell'aviazione generale rendendo il volo più accessibile e creando una categoria di velivoli che sarebbe immune agli elevati standard di certificazione degli aeromobili che la maggior parte degli aerei sono soggetto a. La categoria degli aeromobili sportivi leggeri renderebbe più facile per le persone diventare piloti senza un onere finanziario. Ma questa parte del settore ha, a questa data, fallito miseramente. Molti nuovi LSA sono stati progettati e costruiti, ma non è successo.

Per una serie di motivi, questo leggero settore sportivo dell'industria non è riuscito a decollare e oggi sono disponibili sul mercato molti velivoli sportivi leggeri a malapena utilizzati.

Ma torniamo alle macchine volanti. Ottenere un'auto certificata per il volo sembra un compito impossibile, ma le persone inarrestabili di Terrafugia ci stanno ancora lavorando: la Transizione è attualmente in attesa di approvazione da parte degli dei della strada federale e dei regolatori automatici.

E ci sono problemi di certificazione pilota …

La cosa degli aeromobili sportivi leggeri è ottima, ma questo tipo di aereo (o aereo volante) richiede un certificato di pilota sportivo e il certificato del pilota sportivo ha delle restrizioni. Quindi, anche con una nuova macchina volante e un nuovo certificato di pilota sportivo, a una persona non sarà ancora permesso di volare dove vogliono.

Per diventare un pilota sportivo, è necessario sostenere l'esame scritto FAA, ottenere almeno 20 ore di doppia istruzione da un istruttore di volo e fare un "giro di controllo" con un esaminatore designato dalla FAA. (Ancora un'altra sfida: quanti esaminatori pilota saranno disposti a salire su un'auto volante di cui non sanno nulla?)

I piloti sportivi devono possedere anche un certificato medico di aviazione di terza classe (una patente di guida può essere utilizzata al posto di un certificato medico di aviazione, a condizione che al pilota non sia stato negato un certificato medico in passato e che non abbia una condizione medica ciò pregiudicherebbe la sicurezza del volo o le responsabilità del pilota in comando.)

I piloti sportivi non possono volare in favore di un'impresa (mi spiace, uomini d'affari) e non possono trasportare passeggeri per indennizzo o assunzione. Non possono volare sopra i 10.000 piedi MSL e sono limitati ai soli voli giornalieri (non internazionali) nazionali.

E poi ci sono problemi di spazio aereo …

Infine, la FAA ha la responsabilità di mantenere il nostro spazio aereo sicuro, e se riesci a immaginare un sacco di macchine volanti, insieme a un gruppo di droni, insieme ai soliti elicotteri, aerei ad ala fissa, mongolfiere, alianti e RC aereo, lo spazio aereo a bassa quota diventa un po 'caotico.

Per essere sicuri ed efficienti, la FAA deve pianificare di incorporare senza problemi qualsiasi auto volante nel profilo attuale dello spazio aereo, e ciò significa che le macchine volanti devono avere a bordo l'attrezzatura adeguata (come ADS-B) per poter accedere a uno spazio aereo specifico o aeroporti.

Ma non è finita fino a quando Larry Page dice così …

Ci sono così tanti motivi per cui non abbiamo ancora macchine volanti prontamente disponibili per il grande pubblico.

Ma a parte il pessimismo, c'è ragione di credere che la ricerca di una macchina volante magica non sia ancora stata fatta. Si dice che il co-fondatore di Google Larry Page abbia investito più di $ 100 milioni in una startup di macchine volanti chiamata Zee.Aero. E Toyota ha ricevuto un brevetto depositato nel 2014 per una versione di un'auto volante che include ali impilabili che scivolerebbero sotto l'auto. Inizio partita.