Come utilizzare il metodo del percorso critico per gestire un progetto

I project manager usano il termine "percorso critico" per descrivere l'intera sequenza di attività che devono essere eseguite in tempo se un progetto deve essere completato nel minor tempo richiesto. Fondamentalmente, include il presupposto che ciascuna delle attività deve essere completata prima che possa iniziare la prossima, quindi qualsiasi ritardo in qualsiasi attività ritarderà l'intero progetto.

Il metodo del percorso critico, o CPM, viene utilizzato per pianificare un progetto definendo ogni passaggio necessario in esso e stimando quanto tempo impiegheranno ciascuno. L'obiettivo è prevenire il tipo di colli di bottiglia che possono affliggere qualsiasi piano complesso.

Definire i passaggi

I project manager lavorano con i membri del team per definire tutto il lavoro richiesto per completare un progetto o per raggiungere lo scopo del progetto.

Il lavoro è tipicamente suddiviso in unità chiamate pacchetti di lavoro. Questi pacchetti di lavoro sono abbastanza piccoli da essere associati a un proprietario, gestiti per il rischio e controllati per tempo, costi e materiali. Un punto di riferimento comune è che un pacchetto di lavoro dovrebbe richiedere non meno di otto ore e non più di 80 ore per essere completato.

Ogni team di lavoro definisce e stima il tempo e i costi necessari per consegnare i propri pacchetti di lavoro.

Diagramma dei risultati

Il project manager quindi raggruppa i pacchetti e li sequenzia nell'ordine in cui devono essere completati.

Il risultato è un diagramma di rete che identifica le misure chiave:

• Partenza anticipata: il primo pacchetto di lavoro può essere avviato
• Finitura anticipata: il primo pacchetto di lavoro può essere completato
• Partenza ritardata: è possibile avviare l'ultimo pacchetto di lavoro e non ritardare il progetto
• Finitura tardiva: l'ultimo pacchetto di lavoro può essere completato e non ritardare il progetto
• Slack o float: la quantità di tempo in cui un pacchetto di lavoro può essere ritardato e non influisce sul progetto

Queste metriche vengono utilizzate per calcolare i vari percorsi possibili attraverso questa rete di pacchetti. È possibile identificare qualsiasi intervallo di tempo.

Il project manager e i membri del team regolano i vari percorsi e guardano a diverse opzioni fino a quando non sono sicuri di aver trovato il piano di progetto più efficiente e tempestivo e meno rischioso.

• È importante notare che il percorso critico può cambiare in base alla pianificazione delle risorse, anche durante l'esecuzione di un progetto.

Perché usare questo metodo

Il percorso critico aiuta il project manager e il team a concentrare i loro sforzi sui pacchetti di lavoro più importanti.

Serve anche come strumento di riferimento per monitorare e segnalare i progressi e adeguare le risorse, se necessario. I project manager lo utilizzano anche a metà progetto per identificare il lavoro che può essere rintracciato per evitare ritardi nel progetto complessivo.

Progetti davvero complicati

Quando un progetto è ampio e complesso, il project manager può finire con un diagramma di rete che ha più percorsi critici o un percorso critico e diversi percorsi quasi critici. Questo è descritto come una rete di progetto "sensibile". Più è sensibile, maggiore è il rischio di ritardi.

Software per la creazione di percorsi critici

Piccoli progetti si prestano a un calcolo manuale del percorso critico.

Le più grandi iniziative possono contenere letteralmente migliaia o decine di migliaia di pacchetti di lavoro. In questi casi, i project manager si affidano a programmi software di project management per calcolare e descrivere il diagramma di rete del progetto e il percorso o i percorsi critici.

Tuttavia, è importante che il project manager comprenda come sviluppare, perfezionare e gestire il percorso critico con o senza tali strumenti.